关于“gothic”这个词的出处，最早来源于欧洲早期的一个叫作西歌特的部族，这个以破坏和掠夺为乐的部族以无知和缺少艺术品位而著称。中世纪，一种以尖顶大教堂为最显著特色的建筑风格大行其道，及所谓的“歌特式”建筑。而在英国的维多利亚时期，以Edgar Allan Poe、Mary Shelly和Bram Stoker等为代表的一批作家所创作的恐怖小说也被形容为“歌特”风格。
但用来描述音乐和文化还是在七十年代末八十年代初，那时正是朋克运动落幕，后朋克登场。首先Ian Astbury在描述Sex Gang Children这支乐队时用到了“gothic pixie”(歌特精灵)的字眼；之后，Siouxsie Sioux(Siouxsie and the Banshees乐队核心人物)在形容她乐队的新方向时使用了“gothic”；再之后，Joy Division乐队的经纪人于1978年在BBC电视台的节目中将乐队和主流流行乐队比较时用到了“gothic”这个词。
早期原形歌特乐队：
Bauhaus(包豪斯)、Christian Death(基督之死)、Southern Death Cult(南方死亡崇拜，后改名为The Cult)、Joy Division (快乐分裂，但他们的外貌看起来并不太歌特)、Sisters of Mercy(仁慈姐妹)、Siouxsie and the Banshees(苏克西与妖精)；
准原形歌特乐队：
The Fields of The Nephilim (比之上面的乐队资格稍嫩了点，但比新乐队又太老了)、The Mission(UK)(他们早期的作品被传媒认为很歌特)、Sex Gang Children；
柔和歌特乐队：
Dead Can Dance(死亡之舞)、Xmal Deutschland、Danielle Dax；
金属/工业歌特乐队：
Creaming Jesus (金属倾向的一支乐队)、James Rays Gangwar (依靠采样器的一支乐队)(很多歌特族很喜欢听Ministry，但Ministry却不是真正的歌特乐队）；
实验/民谣化/神秘(Occult)歌特乐队：
Current 93、Death In June、Sol Invictus；
新歌特乐队：
Nosferatu、Rosetta Stone 、Shadow Project(Christan Death的一个分支)、Clan of Xymox (一支依靠合成器的乐队，很有舞曲味道)。
歌特文化的兴衰
八十年代，歌特乐队们在商业上取得了一系列成功，The Sisters of Mercy、The Mission、All About Eve、The Cure、Siouxsie and the Banshees、Fields of the Nephilim和Christian Death这些乐队都有过上榜歌曲，他们所界定的“经典歌特”之声是这样的：清脆的曼陀林风格的半原音吉他、沉稳的单音符贝司线条、简单但快速的节奏、浓重的合成器效果和阴暗的演唱。尽管一些“经典”的歌特乐队一直坚持到了今天，并且仍能得到当今歌特族的热爱，但今日歌特文化的主角已不是他们了。
在八十年代，歌特服饰时尚由这种音乐风格发展而来，染黑的长发、苍白的皮肤、紧身黑衣、尖皮靴和大量银饰(多用早期欧洲和埃及宗教性的设计)。黑色摩托皮夹克、黑色紧身牛仔裤、黑色网眼丝袜和黑色飞行太阳镜成为歌特族的注册商标。
九十年代，歌特音乐在传媒中渐渐失宠，但歌特文化却愈发强大，急速膨胀的夜总会行业使得歌特组织形成了一个庞大的网络。新出现的简便而且便宜的桌面出版系统和家庭录音技术协助产生了大量的歌特杂志和不同质量的小样，这使歌特文化显得活力十足。而好莱坞维多利亚恐怖电影的复兴恰在此时，《乌鸦》(李小龙之子李国豪在拍摄此片时神秘丧生)、《剪刀手爱德华》、《夜访吸血鬼》等一系列卖座恐怖片为歌特文化注入了新的兴奋点。歌特时尚巧妙地随之有所改变，卷发、高马尾辫和战斗裤是一种风尚、长直发、维多利亚式的丝绒和花边也是一种风尚、皮革与塑料装也都成了风尚，但不同的是这种风格和北美流行的任何东西都无相似之处。歌特时尚中永远流行的只有黑色紧身牛仔裤。
九十年代也有些歌特乐队打上了排行榜或独立排行榜，这里包括Garbage、Rosetta Stone、Sheep On Drugs、Nick Cave、Nosferatu和Curve等等，他们的音乐风格不完全同于前一代歌特乐队，但他们均有着歌特式的演唱风格、阴暗的音乐主题和合成器阴暗的效果，虽然他们大多不承认自己是歌特，但他们看起来却是不折不扣的歌特式风范，否则怎么称呼他们？
虽然他们的影响力在明显逊于八十年代的歌特乐队，但是九十年代，“歌特”(goth)文化的含义却大大加深了，此时它不再仅仅意味着一种音乐风格，同时它还是一种时尚、一种人生态度和一种社会风景——时尚全是黑色的、态度全是阴暗的,而风景全是模糊的。
同时也出现了很多没有听过太多歌特音乐、但按照歌特的方式穿着和思考的歌特族，他们喜欢听的是工业音乐、重金属、高技术音乐和非主流音乐。这些歌特族偏爱的流行乐队包括The Prodigy、Front 242、Cubanate、Menswear、White Zombie、Pop Will Eat Itself、Front Line Assembly和Nine Inch Nails等等。
London After Midnight：
“我们不是吸血鬼，我们也没说过我们是，我不会像那些傻瓜一样号称要成为吸血鬼。所有关于吸血鬼的故事都要烦人死了。”
Dead Can Dance：
“我们的乐队名反映了对生命进程转变的一种思考，生命来源于死亡，死亡也会轮回为生命。”
“不幸的是许多人错误理解了我们想传达的象征，简单地将我们归为什么无害的死亡摇滚参照系。然而相反，我们的音乐是关于创造生命的，而不是关于剥夺生命的。我知道唱片商和媒体喜欢将乐队归类，但我们则一直同此做斗争，从新世纪到歌特到古典音乐，无论什么，都不是我们所适合的，我们的音乐是自然演化而成的。我们的所作所为不同于当代的大多数乐队，我们打动的是别人不曾触及的心灵领地。”
Human Drama：
“我想我们正在做的音乐是彻底原汁原味的，歌特族们喜欢我们的音乐也许是因为他们对艺术化、情绪化的音乐更具接受能力吧。他们会接受从Dead Can Dance到Shadow Project这样不同的音乐。我们并非在一条歌特之路上，但我们可以看见歌特族们走在我们的路上。”
Christian Death：
“因为我们的歌词和我们的名字, 许多人说我们是反基督的魔鬼。但我们并不反对基督的学说，我们反对的只是利用基督的名字和学说欺世盗名、鱼肉人民的行为。神职人员没有权力对其他人作出判决，只有上帝可以。我们的名字实际上指的是耶稣，他为那些信仰他的人死去。我们没有任何想玷污他的意思。”
