中國將取消歷史悠久的農業稅

Jed_Lee

美聯社

早在有孔夫子(Confucius)﹑長城和筷子之前﹐中國就開始向農作物徵稅了。目前﹐這一形成於4,000年前銅器時代(Bronze Age)的做法將被當作封建殘余﹐像歷代皇帝一樣退出歷史舞台。

中國政府計劃在5年內取消農業稅。一些人贊揚此舉是歷史性的創舉﹐另一些人則將此斥為向一個被忽視的群體作出的空洞的姿態。正是這個群體在向蓬勃發展的東部城市源源不斷地輸送著廉價勞動力﹐填補著工廠和建筑工地的勞動力需求。

中國徵收農業稅的歷史可以追溯到公元前2200年的夏朝(Xia Dynasty)﹐是此後歷代政府的主要收入來源。但目前﹐農業稅佔政府收入比例已經下降到3%左右。

上週﹐在2004年度的全國人大會議開幕式上﹐中國總理溫家寶稱﹐政府將增加對農村問題的關注﹐並取消農業特產稅。

溫家寶表示﹐政府要採取直接有力的政策措施﹐加強農業﹐支持農業﹐保護農業﹐努力增加農民收入。

從今年開始﹐8%的農業稅稅率將逐步下調﹐5年內完全取消。除煙葉外﹐取消農業特產稅。預計此舉每年可使農民減輕負擔人民幣48億元（1美元=人民幣8.2766元）。

減輕農民負擔是政府高度重視的問題﹐因為﹐中國正在積極推進建立一個“小康社會”。另外﹐這也有助於減少威脅政權穩固的不安定因素。農村人口仍佔中國13億人口的三分之二﹐且分佈廣泛﹐對這部分人口進行有效管理需要中央政府的不懈努力。

確保中國農民能靠種糧為生也十分重要﹐因為中國歷史上多次發生過飢荒。中國始終把糧食的自給自足視為國家安全和穩定的關鍵。

取消農業稅也是向農民直接傳遞出一個信息﹐即政府是關心他們的。

哈佛大學的政治經濟學教授德懷特·珀金斯(Dwight Perkins)認為﹐這明顯是積極的一步﹐取消農業稅是政府解決城鄉收入差距日益加大的措施之一。

而其他分析師則認為﹐這項措施來得太遲了﹐只不過是一個沒有多少實際影響的象徵性姿態而已。

西雅圖農村發展研究所(Rural Development Institute)的中國農業問題專家李平稱﹐中國人不應為此自豪。即使取消農業稅的政策完全落實﹐也只能使每個農民每年減輕人民幣40元的負擔﹐對縮小城鄉收入差距幾乎毫無作用。2003年中國農民人均收入為人民幣2,622元﹐而城市人均收入超過了8,000元。

另外﹐即使完全取消了農業稅﹐也不能保證農民無需繳納其他費用。李平補充說﹐村幹部常常能巧立名目向農民收費。

《糧食貿易和外交政策》(Food Trade and Foreign Policy)一書的作者帕爾伯格(Rob Paarlberg)稱﹐保障土地使用權﹑重新審議定價政策﹑農村基礎設施投資等其他措施是更為迫切需要的﹐在所有事關農民生活的政策工具中﹐取消農業稅很難算得上是最重要的。