现在的印度 是一个差距悬殊的国家。一方面,它是一个 IT 强国,拥有众多受过良好教育的人才开发满足全世界计算需求的技术。而另一方面,全国 70% 的人们每天的收入仍不足 2 美元。这些截然相反的境况有时会出现在贫困地区政府学校的计算机课堂中,在这里您最多只能看到几台 PC。由于学校自身缺乏购买计算机的经费,因此仅有的几台计算机通常都来自于捐赠。
在此类学校中,学生人数几乎总是超过计算机的数量。10 来个孩子围坐在 1 台 PC 旁的情况十分常见,而且通常是由其中最强壮的孩子负责操作。当然,“个人计算机”这一词汇中的“个人”二字表明 PC 是设计来供单个用户使用的。作为 Microsoft 印度研究中心的一员,我们都希望能为让更多的孩子接触到计算机而做些事情。
最后想出来的解决方案非常简单:MultiPointTM 允许将多个 USB 鼠标插入到一台计算机中,并且每个鼠标对应于屏幕上不同颜色的一个光标 (research.microsoft.com/users/udaip/multipoint.htm)。实际上,这种解决方案创建了一个多人环境(就像游戏控制台一样),这样针对多鼠标模式编写的教育软件就可以使多个孩子同时使用一台 PC。
尽管大人们担心整个屏幕会搞得一团糟,但这些学生们却很快适应了这种模式。我们曾针对 7 年级学生进行过多次严格的研究,通过将五人 MultiPoint-PC 配置与一个学生一台 PC 配置相对比,研究人员发现:首先,当每个孩子都能控制鼠标时,也许由于这样更加有趣,他们与 PC 以及其他孩子交互的时间比使用另一种配置情况时要长得多。其次,必须设计鼓励协作而不全是竞争的软件应用程序,否则某些孩子(尤其是男孩子们)会将其变成缺乏教育价值的“分组对抗”竞赛。最后,如果建立了协作关系,那学生们在 MultiPoint 应用程序中学到的知识将与每人拥有一台 PC 时所学到的一样多,至少对于简单的词汇记忆任务来说是如此。在之前提供的 MultiPoint 链接上包含有关此次研究的更多信息。